La imagen de una botella plástica convertida en un medicamento para tratar el Parkinson parece extraída de la ciencia ficción. Sin embargo, hoy es ciencia real.

Un estudio publicado en Nature Sustainability demostró que el plástico PET —ese mismo que usamos a diario en botellas y envases— puede transformarse en levodopa, uno de los fármacos esenciales para esta enfermedad neurodegenerativa. La clave está en la biotecnología: bacterias diseñadas para “comerse” los componentes del plástico y reconstruirlos en una molécula terapéutica, en este caso el medicamento llamado Levodopa.

Este avance obliga a repensar nuestra relación con los residuos. Durante décadas, el plástico ha sido sinónimo de contaminación, vertederos desbordados y océanos saturados de desechos. Pero desde la mirada de la biotecnología, el plástico no es solo basura: es carbono reutilizable y estructura química disponible. La investigación abre la puerta al bio-upcycling, un concepto revolucionario que permite transformar residuos en productos de alto valor, desde combustibles limpios hasta medicamentos.

Para Chile, que genera miles de toneladas de residuos plásticos al año y enfrenta enormes desafíos en gestión ambiental, la pregunta es ineludible: ¿seguiremos viendo los residuos como un problema o comenzaremos a considerarlos un recurso estratégico? Nuestro país ya posee capacidades relevantes en biotecnología, química y desarrollo farmacéutico, además de centros universitarios capaces de impulsar innovación aplicada. Con políticas públicas que conecten ciencia, industria y sostenibilidad, Chile podría insertarse en esta nueva ola tecnológica antes de que se consolide globalmente.

Faltan años para que medicamentos elaborados a partir de desechos sean producidos a gran escala. Pero la dirección es evidente: la basura del siglo XXI no solo podrá reciclarse, sino que podrá convertirse en soluciones para enfermedades complejas. Esta investigación no es solo un avance científico; es una invitación a repensar la economía circular y a tomar decisiones estratégicas hoy para aprovechar las oportunidades del mañana.

Francisco Álvarez / Académico Química y Farmacia U. Andrés Bello, sede Viña del Mar